더위가 기승을 부리는 날 오후, 일행은 99고속도로를 경유하여 고령읍내 시장부근에 위치한 백의원을 찾았다. 병원은 2,3층에 위치해 있고, 진료실과 다른 부대시설이 오밀조밀하게 잘갗추어져 있었다.
이 병원 원장님은 계명의대와 대학원 석, 박사과정을 마치고 군복무 후 1994년에 고령 백의원을 개원하여 지금까지 운영해 오고 있다. 졸업 후에도 보교에 대한 사랑은 끊임이 없이 현재 계명의대 동창회장을 맡아 많은 후원활동을 하고 있다.
백의원의 진료과목은 주로 내과, 소아과, 외과, 정형외과, 피부비뇨기과, 이빈인후과, 신경외과, 가정의학와 등이다. 진료시간은 오전 8시부터 오후 7시까지이고 환자의 분포는 고령과 인근지역인 합천의 가야, 야로, 성주의 수륜, 용암, 고령의 쌍리, 운수, 덕곡 등에서 고르게 방문한다고 한다. 방문환자는 농촌의 특성살 주로 노인층이 차지한다.
백두현 원장님의 고향은 성주이다. 군제대 후 고령 영생병원에 1년 쯤 일하다 근무처가 정해지면 옮길 생각으로 첫발을 디딘것이 고령에 오게 된 동기이다. 고령에서의 개원은 우연히 1년 이내에 생각보다 빨리 이루어졌다. 걱정과 부담을 안도 개원하던 당시 군 후배가 "환자분들을 형님 어미님처럼 생각하고 치료하면 성공할 것"이라는 말에 힘을 얻었다고 한다.
이전에 군에 있을 때 원장님 어머님께거 우리병원 신장내과에 통원치료를 하게 되었다고 한다. 이때, 이분야에 대해 많은 공부를 하게 되었고, 환자와 보호자의 입장을 이해하게 외고, 눈앞에 닥친 산교육으로 와 닿았다는 것. 그래서 원장님은 이떄의 경험을 바탕으로 화자들을 진료할 때 항상 침착하고 자세하게 살펴본다고 한다.
실제로 눈이 아픈 환자가 안과 병원에서 치료를 받았는데도 나아지지 않아 원장님을 찾게 되었는데, 눈을 자세히 들여다보니 눈썹이 눈을 찔러 염증을 유발하고 있었다고 한다. 이 찌르는 눈썹을 뽑아주었더니 괜찮더라는 것이다.
백두현 원장님은 "환자가 왜 아플까를 생각하고 환자에게 그 이유를 설명해 주어야 한다."는 것을 강조했다. 손이 떨려 중풍이 아닌가 걱정스럽게 찾아 온 환자에게 근간의 활동사항을 알아보고 진료해본 결과 과로로 인한 증상이었다는 것이다. 원장님의 환자 개개인에 대한 이러한 노력과 관심으로 다행히 개원 이후 꾸준히 환자들이 찾아오고 있고, 의사와 환자가 아닌 인간으로서 서로의 정을 쌓아가고 있었다.
회송체계에 대해 "1차 병원에서 3차 병원으로 환자를 보냈을때, 일정한 치료후 1차 병원으로 회송시키지 않고 계속해서 붙들고 있다"며 "이것은 일시적인 이득을 가져올수 있겠지만, 1차 병원이 3차병원으로 이송하는 것을 꺼리게 하는 원인이 된다"고 문제점을 지적하셨다. 설령 그환자를 붙들고 있다고 해도 3차병원에 몇번 방문 후에는 지역병원으로 오게 마련이다고 한다.
그래서 가장 원만한 회송체계가 이루어지기 위해서는 일정한 치료후에 회송시켜주는 것이 바람직하며, 1차 기관으로부터 다음환자들을 보낼게 하는 유인효과를 가져올 수 있지 않겠느야는 것이다. 그리고 의사들은 환자들을 보낼때, 3차병원의 접근성, 이용의 편리성, 시설 등을 고려하여 선택한다고 한다.
협력병원과의 관계에서, "무료주차권의 교부는 아주 유용하게 사용할 수 있어서 좋다"며 "의사본인이 아플때는 스스로 치료를 할 수 없기 때문에 일요일이나 일정한 날을 정하여 종합검진을 해주면 어떻겠느냐"는 제안도 잊지 않으셨다.
백원장님은 지역사회에서 많은 봉사활동과 필요한 곳에 기부활동도 왕성하게 하고 계셨다. "지역사회에서 얻은 수익은 가능한 범위에서 기부하도록 노력하고 있다"며 웃으시는 편안한 모습이 아름다운 마음을 잘 드러내고 있었다.
이 병원의 장래 계획에 대해 어쭤보자 "현재보다 더 확장하거나, 재투자할 계획은 없지만, 때가 되면 노인전문병원으로 발전시켜보고 싶은 생각을 가지고 있다."고 포부를 밝히셨다. 마지막으로 원장님의 선한 의도가 빛을 발하고 지역사회에 필요한 병원으로 발전하기를 기원한다.